外愚内智，外怯内勇
先要说明：荀攸不是一个没有锋芒的人。
他十三岁那年，祖父荀昙去世，一个旧日属吏张权自请为荀昙守墓。别人都以为是义举，荀攸私下对叔父荀衢说："此吏有非常之色，殆将有奸。"荀衢一惊，追问下去，此人果然是杀人亡命之徒。这是锐。后来董卓乱政，他与郑泰、何颙等人密谋刺卓，事泄下狱；何颙忧惧自杀，而荀攸"言语饮食自若"，谈笑吃睡如常，恰逢董卓被诛才得脱身。这更是锐——刀已经架在脖子上了，脸上一丝不动。
可这个人一入曹操幕府，就把这身锋芒整个收了进去。
建安三年下邳围吕布，三战三胜而城不下，士卒疲敝，曹操想撤军。荀攸与郭嘉进言：吕布勇而无谋，如今三战皆北，锐气已衰；于是引沂水泗水灌城，生擒吕布。官渡之战，白马被围，兵少不敌，荀攸献计："分其势乃可。"作势渡兵延津，袁绍果然分兵西应，曹军轻骑掩袭白马，斩了颜良。继而以辎重为饵诱敌，众将不解要撤，荀攸只说一句"此所以饵敌，如何去之"，文丑遂败死。后来许攸来降，众人皆疑，独他与贾诩力劝纳之，乃有乌巢一炬；张郃、高览来降，曹洪不敢受，他说"郃计不用，怒而来，君何疑"——这一收，收下的是曹魏后来的名将。
一场官渡，几处关节都是他解开的，而他从不说是自己解开的。《三国志》记他："攸深密有智防，自从太祖征伐，常谋谟帷幄，时人及子弟莫知其所言。"——同僚不知道他说了什么，连自家子弟也不知道。
曹操当着众人称他："公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳；智可及，愚不可及。"——聪明是学得来的，那份看着笨的样子学不来。又对世子曹丕说："荀公达，人之师表也，汝当尽礼敬之。"荀攸病中，曹丕独自拜于床下。钟繇则说："我每有所行，反复思惟，自谓无以易；以咨公达，辄复过人意也。"——我自以为已经想到无可更改了，拿去问他，他总还能再高出一层。
最见"湛兮似或存"的是最后一笔。裴松之注引《魏书》说："攸前后凡画奇策十二，唯繇知之。繇撰集未就，会薨，故世不得尽闻也。"——他一生所出的十二条奇计，只有钟繇一个人知道；钟繇要把它编成书，书没编完人就死了，于是那十二条计，天下再也无从得知。
建安十九年，荀攸随军征孙权，死在路上。曹操此后每提起他就流泪，说："孤与荀公达周游二十余年，无毫毛可非者。"二十多年，找不出一根毫毛可以指摘。
王弼解此章，八个字最狠："满以造实，实来则溢。"——你一心要把它填实，填实了就要往外溢。所以道之所以"用乃不能穷"，不在它多，在它永远留着那一块空。
他解中四句尤为精细："锐挫而无损，纷解而不劳，和光而不污其体，同尘而不渝其真。"——锋芒磨掉了，可它本身一分没少；纠结解开了，却不见它费力；光调暗了，不是把自己弄脏；混进尘土里，也不曾把那点真的东西弄丢。收敛不是折损，混同不是同流，这一层最容易被后人读反。
王弼于篇末直下"帝，天帝也"四字，不回避、不曲说，是玄学家读《老》最见胆识处。
河上公此章题曰"无源"，他把这四句一律读成人事上的功夫，句句可以照着做。最见分量的是解"和其光"六个字："虽有独见之明，当如暗昧，不当以曜乱人也。"——不是你没有见识，是你不该拿这份见识去晃别人的眼睛。
解"挫其锐"曰"人欲锐精进取功名，当挫止之"，解"同其尘"曰"当与众庶同垢尘，不当自别殊"：要挫的是那股争功名的猛劲，要戒的是把自己另摆一处的心思。他解"道冲"为"道匿名藏誉，其用在中"，更是干脆把"虚"说成了"藏"——名与誉都收起来，力气才留在里头。
河上公一路以治身解治国，此章"当如暗昧""不当自别殊"两语，后世谈涵养者奉为圭臬。
苏辙抓住一个"异"字：锐是要显得比人利，纷是彼此不肯让，光是要照得比人亮，尘是嫌与众人同——这四样，说穿了都是"我要跟你们不一样"。而圣人所做的，不是把它们灭掉，只是不让它们立异。
由此接出他最要紧的一句：不立异则与物无忤，无忤则不劳而纷自解。——真正解得开纠纷的人，多半不在纠纷里；他不必去调停，只因为他一开始就没有把自己摆到对立面上去。这与第二章"不与物为对待"是同一条线。
苏辙以"并道之名亦不敢居"收此章，正与第一章"道可道非常道"首尾相衔。
陈鼓应替这一章点出了它在思想史上的分量。"象帝之先"四字，是把那个被商周两代奉为至上主宰的"帝"，放到了道的后面。老子没有辩论、没有否认，只说"我不知道它是谁生的，好像在帝之前"——一句话，天地间最高的位置就从人格神那里挪开了。
他又提醒：中四句在两章重出并非重复。在此章说的是道体，在五十六章说的是人的境界；道本来就是那样的，人要学着成为那样的。
陈鼓应参校帛书与楚简，主张读《老》须先辨"道体"与"人事"两层，本章正是二者交汇之处。