征诸人事，将施有政
杜佑字君卿，京兆万年人。父杜希望，以边功显。杜佑不由科第出身，以父荫补济南参军，起头是个最不起眼的小官，历剡县丞、润州司法参军，为使府所知，此后一路做到容管经略使、饶州刺史、岭南节度使、淮南节度使。贞元十九年拜宰相，顺宗、宪宗两朝居相位，进封岐国公，官至司徒。
而他真正留下来的，不是这些官衔。《旧唐书》记他的性情只两句，却比一部官阶表更要紧："性嗜学，该涉古今，以富国安人之术为己任。"又："虽位极将相，手不释卷。质明视事，接对宾客，夜则灯下读书，孜孜不怠。"——天一亮办公事，白天见宾客，夜里点灯读书，几十年如一日。
他在做地方官的时候起了一个念头：历代的典章制度散在各史各志里，办事的人临事去翻，翻到的多是零碎条文，看不见这件事最初是怎么起来的。于是自大历初年起手编纂，至贞元十七年成书上进，前后三十六年，成《通典》二百卷。
此书最见其心的是门类的次序：食货第一，其次选举、职官、礼、乐、兵、刑、州郡、边防，共九门。为什么把柴米油盐放在最前面、把最堂皇的礼乐放在中间？他在自序里把这条线一节一节说了出来——
「夫理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食。……行教化在乎设职官，设职官在乎审官才，审官才在乎精选举。」
治国的头一件事是教化，可教化的根子在让百姓吃饱穿暖；要行教化就得设官，要设官就得辨人才，要辨人才就得有选举之法——一条线从肚子一直牵到朝堂，每一环都咬着上一环。这不是编书的次序，是他找出来的那个"古始"：事情最初是从哪里起来的。
而他编这部书从不是为了好看。自序里一句话把用意说尽：「所纂《通典》，实采群言，征诸人事，将施有政。」——搜罗众家之说，一一验之于实际人事，末了那四个字才是全书的落点：是要拿去办政事的。故其书每一门之下先列历代沿革，再附诸家议论，最后往往缀以"说曰""评曰"断其得失；不载谶纬，不取空言，凡制度必问它当年为什么这样立、后来为什么坏掉。
元和七年杜佑卒，年七十八，赠太傅，谥曰安简。《通典》此后一千二百年不曾断过用处：宋人修《通志》、马端临作《文献通考》皆本其体例，而"典""志""考"三通之目遂为后世治制度之学者所必由。
王弼一上来就把话讲反了过来：正因为它什么形状什么声响都没有，所以哪里都通得过、哪里都到得了。凡有形状的东西必定只能待在一个地方，凡有声响的必定只能传到一个界限；无状无象不是缺陷，是它能遍在的理由。又曰"不得而知，更以我耳目体不知为名，故不可致诘，混而为一也"——"夷希微"这三个名字其实不是道的名字，是拿我的眼、耳、身摸不着它这件事去给它取的名。
欲言无邪，而物由以成；欲言有邪，而不见其形。故曰无状之状、无物之象也。
说它没有吧，万物偏偏是靠它成的；说它有吧，又看不出个形状来——这两句是"惚恍"二字最干净的解。
无形无名者，万物之宗也。虽今古不同，时移俗易，故莫不由乎此以成其治者也。故可执古之道以御今之有。上古虽远，其道存焉，故虽在今可以知古始也。
这一段是全章的落地：时代不同、风俗改变，可无论哪一朝要把事情办成，靠的都还是这一样；上古虽远，那个道并没有跟着远去，所以人今天仍旧可以知道事情最初是怎么起来的。
河上公题此章曰"赞玄"。他解三名极朴：色、声、形三样都没有，所以视之不可见、听之不可闻、搏之不可得。又解"不可致诘"曰："夫无色无声无形，口不能言，书不能传，当受之以静，求之以神，不可诘问而得之也。"——嘴上说不出、笔下传不了，只能拿一颗静下来的心去接它。
绳绳者，动行无穷极也。
又注"其上不皦"曰"一在天上，不皦"、"其下不昧"曰"一在天下，不昧"，皆以"一"释道，与第十章"抱一"、第二十二章"圣人抱一为天下式"同条。
执古之道，以御今之有：圣人执守古道，生一以御物，知今当有一也。……人能知上古本始有一，是谓知道纲纪也。
河上公把"古始"直落到"上古本始有一"上：天下的事千头万绪，追到最初都只是那一件；知道那一件，就叫握住了纲纪。
苏辙点破了最容易读错的一层：三条路都走不通，不是因为道太远，是因为道根本不属于"物"这一类。人拿接物的法子去接不是物的东西，自然一样也接不着——就像拿秤去量颜色。
他解"不可致诘"尤妙：把夷、希、微分开来一件一件追问是问不出的，因为这三样本来不是三样，是同一件东西在三个门口留下的同一个"问不出"，故曰"混而为一"。
〔大意〕至"执古之道以御今之有"，苏辙以为：古今之事变无穷，而其所以然者一。不知其一而欲逐事应之，则事至而无策；知其一，则虽千变万化亦不出其外。此老子所以于极玄之处忽言"御今之有"也。
陈鼓应先替两个词挡掉误读：其一，"惚恍"不是恍惚不清、看花了眼，而是"若有若无、不可名状"——形容的是道本身的存在方式，不是人的模糊状态。其二，道不可感知，却不等于虚无：老子说它"复归于无物"，同时又说万物由它而成，可见这个"无"是"没有具体形象"的意思，不是"什么都不存在"。
他又指出此章与第一章"道可道，非常道"、第四章"湛兮似或存"、第二十一章"惚兮恍兮，其中有象"是一条线上的：老子讲道体，从来只肯说"似""或""无状"，不肯给它一个能被抓住的形状——因为一给形状，它就成了万物里的一物。
末句他译作"掌握着早已存在的道，来驾驭现在的具体事物"，并注明帛书本作"执今之道"，谓道无古今、当下即是，可备一说。至于"道纪"，即道的纲纪、规律。