君子以懿文德 · 以柔德畜刚、以渐积而成大 ——优孟衣冠背后的一位楚相
孙叔敖者，楚之处士，隐于海滨。楚相虞丘子知其贤（前课樊姬讥虞丘子蔽贤，丘子避席让位，所荐正是此人），乃进之于楚庄王，王以为令尹。孙叔敖之治楚，不取一时之赫赫事功，而专以"渐"与"养"为务——这正是小畜"君子以懿文德"、以柔德涵养、积小成大的活样子。当一国之力尚未充、民心尚未一、密云尚未成雨之时，他不躁、不苛、不强求速效，唯以宽缓之政、渐渍之化，一点一点把楚国畜养厚实起来。
他施政之要，全在一个"不扰"。史称其"施教导民，上下和合，世俗盛美；政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起"。秋冬则劝民入山采伐、春夏则乘水势而出之，使民各得其时之利而不伤其力。楚俗本好卑车（矮车），庄王嫌其不便、欲下令一律加高，孙叔敖谏曰："令数下，民不知所从，不可。王必欲高车，臣请教闾里使高其门限。"——闾门高了，车自然不得不造高。不出半年，民皆自高其车。不以强令逼民于一时，而以渐法导民于无形：这正是"以巽顺渐渍而畜"，柔而能化，比一道急令管用得多。又楚之货币，庄王曾以为轻而更铸大钱，市乱民困，孙叔敖知之，请复其旧，三日而市复如初。其治国，从不与民争锋、与势相抗，唯顺其自然、渐而化之。
尤可称者，是他兴修水利、积小利以成大富的远图。孙叔敖相楚，主持开芍陂、修期思雩娄之水，引水灌田，化薄壤为沃野，"民得其利"。这一类工程，无赫赫之名、收效在数年乃至数十年之后，却把楚国的根基一寸寸畜厚——正是"畜"字的本义：把散的、薄的，一点一点积起来、养起来，待其成。三起为相而不喜、三去相而不悔，史称其"三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也"。位之去来，他视之澹然；唯于养民厚国之事，则积之以渐、持之以久。
他临终的一笔，更见"月几望、盈满当戒"的智慧。叔敖将死，戒其子曰："我死，王必封汝，汝必无受利地。楚、越之间有寝丘者，其地硗薄而名甚恶，可长有者唯此也。"后其子贫困负薪，赖优孟假扮孙叔敖、为之于庄王前进言（"优孟衣冠"），王乃封其子于寝丘——果如叔敖所料，此硗薄之地世世不绝，他族受封之膏腴反多以争夺见夺，唯寝丘之孙氏独传数世而不替。不取膏腴而取硗薄、不求盈满而求长保——这正是上九"既雨既处、尚德载"的知止：畜已成，便敛而勿盈、退而保之，不肯把好处占满。
孙叔敖一生，无一场惊天动地的大战、无一道雷厉风行的严令，却以宽缓之政、渐渍之化、积水之利、知止之智，把楚国畜养成霸业之资。庄王之所以能问鼎中原、为春秋五霸之一，孙叔敖以渐畜成之功，居其大半。他不是楚国最锋芒毕露的那一个，却是最懂得"以柔德畜刚、以渐积成大、以文德养国"的那一个。
王弼解小畜，扣住"以小畜大、以一阴畜众阳"一义：六爻独六四一阴，居正位而上下五阳皆来应之，无第二阴与之分应，故能以一柔总畜众刚。然以小畜大，其力本微，故"其畜不大"。
他尤重那"尚往""施未行"二语："性犹上行，故能畜健""阳尚往也，施而未行"——密云之所以不雨，正因下乾刚健之性犹自上往、阳气未肯遽止，柔虽畜之而泽未能施。畜得住其势而成不了其泽，正是"小"之所在。得位应众、畜健而未成，是王弼读小畜之要。
王弼扫象数而专言义理，注小畜简净，直指"一阴畜众、以小畜大、尚往未施"之旨，与解乾坤诸卦同一笔法。
程颐读小畜，落点在"刚不能止刚，柔乃能止之"。畜止刚健之物，硬碰硬是止不住的，唯有以柔顺渐渍之力方能畜之——故以一阴（六四）畜五阳，所畜者小，是为"小畜"；巽顺在上而乾健在下，正取"以柔畜刚"之象。
他最妙的是以"成雨"解卦辞："二气交而和则相畜固而成雨"——阴阳和洽、相畜而固，才能成雨；而此卦"阳倡而阴不和、阴畜阳而不能固"，故密云布而不能成雨。所畜不固、其泽未成，正见"小畜"之力有所不逮。以柔畜刚而未能固，是程子读小畜最切之笔。
程颐《伊川易传》以儒家义理诠《易》，于小畜尤发"刚不止刚、柔乃止之、所畜者小、未能成雨"之义，最切于以弱制强、蓄势待时之境。
朱熹兼取象与占，析象最为精切。他先以爻象明卦体："卦唯六四一阴，上下五阳皆为所畜，故为小畜"——"以阴畜阳，能系而不能固"，一语最得小畜"畜而未成、所畜者小"之神。
于象义，他紧扣那"密云不雨"："内健外巽，二五皆阳，阳刚中实而有应于上，故得亨"——下健而上能巽顺、刚得其中而志终上行，故虽小畜而能亨；然以阴畜阳、系而不固，故有'密云不雨、自我西郊'之象——气聚于西方阴位而泽未能成。"能系而不能固"诸语，最得小畜之体。
朱熹《周易本义》为元明清科举定本，于小畜紧扣"一阴畜众、以阴畜阳、能系不能固、密云未雨"，象占并重而不离本义。
南怀瑾把小畜卦翻成今天的话：它讲的就是"力量还小、时机还没到的时候，人该怎么办"。比卦讲团结，团结起来总要有点积蓄、有点约束，可这积蓄还小、还成不了大气候——这就是小畜。
他最爱讲那句"密云不雨"："你看天上云那么厚，就是不下雨，因为时候没到。人生最难的就是这个'密云不雨'的阶段——条件都差不多了，就是临门一脚出不来，你越急越糟。这个时候要懂得，不是你不行，是时候未到，急不得。"
他更点出"君子以懿文德"那一层："这个时候做什么？《易经》告诉你——'懿文德'，把自己的学问、修养、品德再充实一下。外面不能大干一场，就回过头来修养自己；事情还做不成，就先把人做好。等你德也够了、火候也到了，那场雨自然会下。会蓄、会等、会在不能动的时候安静地把自己养厚，这是大本事。"
南怀瑾融通儒释道，讲《易》多取做人、处世为譬，于小畜尤重"力小未及、时机未到、敛刚养德、密云待雨"一层，最宜入门。