劳而不伐、有功而不德 ——一个把天大的功劳藏了一辈子、却终得善报的丞相
谦卦九三"劳谦"，孔子赞之曰"劳而不伐，有功而不德，厚之至也"——有劳而不自夸、有功而不自居其德，是德厚到了极处。六十四卦里，这"劳而不伐"四字最难，因为它要人在本可邀功请赏的时候，把功劳咽回肚里、终身不言。汉宣帝一朝的丞相丙吉，便是把这"劳谦"守到极处的一个人——他对皇帝有再造之恩、活命之德，却把这天大的功劳藏了一辈子，绝口不提。
丙吉本是鲁国狱吏出身，因明习法律，迁为廷尉右监。汉武帝晚年，发生"巫蛊之祸"，太子刘据一系几乎被诛灭殆尽；太子之孙、尚在襁褓中的皇曾孙刘病已（即后来的汉宣帝），也以"巫蛊"系于郡邸狱中。当时丙吉正受命治巫蛊狱，他怜这婴儿无辜，便暗中择谨厚的女囚乳养之，又把他安置在宽敞干净处，亲自照拂——皇曾孙数次病危，全赖丙吉延医喂药，方得活命。后来武帝病重，望气者言"长安狱中有天子气"，武帝遣使分诣诸狱、不问轻重一概处死。使者夜至丙吉所主之狱，丙吉竟闭门拒之，曰："皇曾孙在此。他人无辜死犹不可，况亲曾孙乎！"他抗拒使命，守狱到天明，使者不得入，只得还报；武帝亦感悟，曰"天使之也"，因大赦天下。那一狱的囚徒，独赖丙吉得全活；而那个被他从死神手里护下来的婴儿，日后便是中兴汉室的宣帝。
这是何等天大的功劳——可丙吉此后从不向任何人提起。皇曾孙后来长大、流落民间，丙吉仍暗中照拂，为之经营婚娶；及霍光等定策迎立刘病已为帝，丙吉以旧恩当封，他却始终不言前事。宣帝即位之初，竟全然不知自己这条命、这个皇位，背后有丙吉的护持。丙吉为人深厚、不伐其善，对自己当年的活命之恩，"绝口不道前恩"，朝中无人知晓。直到许多年后，掖庭一个宫婢上书自陈，说自己当年曾有养护皇曾孙之劳，事下掖庭令查核，那宫婢供出"当时是丙吉知状"；宣帝召问丙吉，丙吉这才据实道出始末——宣帝大为震动，这才知道自己竟受了丙吉如此深的恩德而懵然不知，"帝大贤之"，下诏褒美，封丙吉为博阳侯。论者皆叹：使丙吉当年稍以此功自鸣，则早已富贵；而他偏把这再造之恩藏了十几年，不邀一分之赏——这正是"劳而不伐、有功而不德"的极致。
丙吉之谦，不止于不伐其功，更在于他居相位而宽厚识大体、不矜不刻。他做了丞相，待掾吏宽和，掾吏有过，只让其自去，从不揭发其短、败人名节，曰："以丞相而专逐人，使人得名'其下不职'，吾耻之。"——宁可自己宽厚一点，也不愿苛责下属、张扬人过，这正是大象"裒多益寡、称物平施"的胸襟。最著名的一桩是"问牛喘"：丙吉出行，路逢群斗、死伤横道，他不闻不问；又前行，见一牛喘息吐舌，却停车遣吏问"牛行几里矣"。属吏怪其轻重倒置，丙吉答曰：民斗死伤，自有长安令、京兆尹去管，宰相不必躬亲细务；而今方春，天气未热，牛行未远而喘，恐是阴阳失调、节气有失——"三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。"不揽细务、各责其职、而独忧其所当忧——后世以此为宰相"识大体"的典范。一身怀再造之功而终身不伐、居相位而宽厚不刻、谦退识体，故丙吉得以富贵寿考、子孙昌盛，封侯之爵世世不绝，正是谦卦"君子有终"的人间样子。
王弼解谦，先点"主于卑退"之旨——谦之为道，全在一个肯卑、肯退。他于九三"劳谦"着力最深："处下体之极，履得其位，众阴所宗……居谦之世，何可安尊？上承下接，劳谦匪解，是以吉也"——九三有德而为众阴所宗，本可安享其尊，却仍上承下接、劳而不懈，所以吉。
他更点出谦卦六爻所以皆无凶咎之故："谦者，自牧之道，物莫与争，故六爻……皆无凶咎悔吝者，谦之力也"——人惟争乃有凶，谦则与物无争，故一卦六爻皆吉。能卑退自牧、与物无争者，自然无往而有咎。这是王弼读谦之要。
王弼扫象数而专言义理，注谦直指"谦主卑退、自牧无争故六爻皆吉，九三有德为众所宗而劳谦不懈乃吉"之旨，于"以卑退自牧而无所与争"剖判最精。
程颐读谦，一语破的："谦者，有而不居之义"——谦不是没有，而是有而不居其有。又解卦象："止乎内而顺乎外""以至高之物而居至卑之下"——内有艮止之笃实、外有坤顺之卑柔，如高山而屈居地下，故为谦。
他最得力处，在剖"君子有终"那一层："达理故乐天而不竞，内充故退让而不矜；安履乎谦，终身不易，自卑而人益尊之，自晦而德益光显，此所谓君子有终也"——唯君子明理而内充，故能安谦终身、愈卑而愈尊；小人则"有欲必竞、有德必伐"，纵勉强慕谦，亦不能固守有终。谦之难不在一时，而在有终；能终者唯君子。以"有而不居、终身安谦"为读谦之纲，最得儒者立身之意。
程颐《伊川易传》以儒家义理诠《易》，于谦尤发"有而不居、内止外顺、达理内充故能退让不矜、终身安谦而愈卑愈尊乃君子有终"之义，最切于修己立身之道。
朱熹解谦，紧承程子而尤明白。他先释名与象："谦者，有而不居之义……山至高而地至卑，乃屈而止于其下，谦之象也"——以至高之山屈居至卑之地，正是有而不居之象。
于卦辞，他归到占义："占者如是，则亨通而有终矣……君子谦德，终身不变，故有终也"——有谦德、守之终身者，乃当谦之亨而有终。于大象，他点出"裒多益寡"之深意："以卑蕴高，谦之象也；裒多益寡，所以称物之宜而平其施，损高增卑以趋于平，亦谦之意也"——把高的削下、把低的补上，使施予归于均平，正与"以卑蕴高"的卦象相印。"有而不居""终身不变""损高增卑以趋于平"，最得谦之神。
朱熹《周易本义》为元明清科举定本，于谦紧扣"有而不居、止内顺外、山屈居地下、谦德终身不变故亨而有终、裒多益寡损高增卑以趋平"，象占义理并重而归于"有而不居、终身守谦"。
南怀瑾讲谦卦，最爱先点这桩奇事："六十四卦里头，只有谦卦六爻全好——为什么？就因为一个'谦'字。"他把卦象讲成大白话：山本来顶高，却肯钻到地底下，这就是谦——有真本事而肯把自己放最低。
他最重《彖传》那段贯通天地鬼神的话："你看它说的：天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。天、地、鬼神、人，这四样，没有一样喜欢'满'的，没有一样不喜欢'谦'的。你一骄满，四面八方都来损你；你一谦虚，四面八方都来帮你。这就是'满招损、谦受益'，不是劝你做好人的空话，是天地间的真道理。"
末了他最重那个"有终"："谦不难一时，难在一辈子。人哪，没本事、没地位的时候肯低头，那不算稀奇；难的是有了大本事、立了大功劳，还肯把自己放低——你看九三那一爻，'劳谦君子有终'，立了大功还谦虚，那才是真功夫。能谦一辈子、谦到底的，《易经》叫他'君子有终'。"
南怀瑾融通儒释道，讲《易》多取做人、处世为譬，于谦尤重"六爻独全吉、山屈居地下而有本事肯自卑、天地鬼神人皆损盈益谦、谦难在有终而劳谦尤贵"一层，最宜入门。