上一卦是蛊——山下有风、巽而止，承平日久而积弊成蛊，于是有人站出来"干父之蛊""干母之蛊"，整饬那坏极的局面。蛊既治、事既有，会怎样？《序卦传》接得既稳又阔："蛊者，事也。有事而后可大，故受之以临。临者，大也。"——治蛊振弊、担起了那桩整治的"事"，事既办成，局面便由坏转治、由小而大，于是承之以"临"。这个"临"字，本是"以上临下、居高视下"——从上面俯临下面、以尊临卑、以大临小（如人临渊、如君临民）；引申为"监临、统理"——在上者临视、教养、统理在下者。所以"临者，大也"——治蛊之后局面渐大，正好有人居上而临下、临民而教养、临事而统理。蛊是收拾烂摊子的艰难整治，临便是整治之后那一段"二阳浸长、君子道长、临下以教养"的渐入佳境；蛊教人"坏极当治、振弊起衰"，临便教人"以上临下、临民以教养——居高位者如何俯临、教养、统理在下者，而又不恃其盛、戒其将衰"。一部《临》卦，讲的全是这桩居上临下的功夫：以什么临？以感临（咸临）、以智临（知临）、以厚临（敦临），还是以甘悦临（甘临）？临得其道，则教思无穷、容保民无疆；临失其道，则甘悦无利、姑息见疏。

它的卦体最见"以上临下、阳道渐长"之机：上坤下兑（泽上有地）。兑为泽、为说（悦），居下；坤为地、为顺，居上。地在泽之上、地临于泽——大地俯临着深泽，正是"以上临下、居高临卑"之象；又泽上有地、岸临于水，地得泽之润而能生养，亦是"临之者亲、临之者养"之意。再看那两个阳爻——初九、九二两阳，自下而生、浸浸而长：临是"十二消息卦"之一，当丑月（十二月），二阳已长、四阴在上，正是阳气自下渐升、君子之道方长的时候（阳长之卦）。二阳在下而浸长，说而顺、刚中而应——以欢悦之质上承柔顺之主、以刚中之德上应六五之君，正是临之所以"大亨以正"。故卦辞既许其盛、又戒其衰："临，元亨，利贞，至于八月有凶"——二阳方长，故大亨；然必以正（利贞），方为天道；而又郑重叮嘱"至于八月有凶"——阳长必有阴消之时，由今丑月之二阳浸长，数至未月（八月）便是二阴浸长、阳道渐消之遁卦，盛极而衰、消息盈虚，故戒之以"有凶"。这便是临卦的命脉：阳道方长，临下以教养，故元亨；然盛极必衰、临久必消，故临之时便须虑其将衰——既要趁阳长之时尽其临下教养之责，又要存盛极戒衰之心，不可恃其方盛而忘其将消。

临卦上坤下兑，与蛊卦同承一脉而气象一新——蛊是坏极当治的整饬，临是治后渐大的临下。临最该先认住的，是那两个自下而生、浸浸而长的阳爻（初九、九二）。临是"十二消息卦"之一：消息卦以阴阳之消长配十二月，复卦一阳生（冬至、子月），临卦二阳长（丑月、十二月），泰卦三阳（寅月）……阳长则为"息"（生长），阴长则为"消"（消退）。临当二阳浸长之时——阳气自下渐升、君子之道方长，正是一派欣欣向荣、渐入佳境之象（阳长之卦）。读临，最该认住三个机关：一是"刚浸而长"，二是"说而顺"，三是"刚中而应"。所谓"刚浸而长"——二阳浸浸而长、其势方盛，故临能"大亨"。所谓"说而顺"——下兑之说（悦）、上坤之顺合而观之，便是"以欢悦之质、上承柔顺之德"：临下者不以威压、而以和悦；居上者不以刚暴、而以柔顺，故临而能亲、临而能养。所谓"刚中而应"——九二以阳刚居下卦之中，上应六五柔中之君：刚中之臣上应柔中之主，上下相应、各得其中，故临之大亨，正而不邪。这便与蛊之"巽而止则积弊成蛊"截然相反：蛊伤于一味巽顺而苟止，临则贵在说而顺、刚中而应、阳道方长。上坤下兑，是这样两个单卦相叠：

"二阳浸长、说而顺、刚中而应"，是临之所以为临、所以大亨；"至于八月有凶"，是临之所以须戒、消息盈虚之天道。《彖》说得最透："临，刚浸而长，说而顺，刚中而应，大亨以正，天之道也。至于八月有凶，消不久也。"——它先点临之所以亨："刚浸而长"（二阳方长、其势方盛），"说而顺"（下悦上顺、临而能亲），"刚中而应"（九二刚中上应六五柔中、上下相得）；故"大亨以正，天之道也"——临之大亨，必本于正，这正是天道循环、阳长之常。继而翻出临之所以戒："至于八月有凶，消不久也"——由今二阳浸长之临，数至阳消之时（八月之遁，二阴浸长），盛极而衰、阳道将消，故戒"有凶"；所以戒者，正在提醒"消之不久"——莫恃今日之方盛，须念他日之将消。故临之要，全在一个"临"字与一个"戒"字：阳长之时尽其临下教养之责（教思无穷、容保民无疆），又存盛极戒衰之心（至于八月有凶）；既要趁其方长而大有为，又不可恃其方盛而忘将消。

重卦六爻，两爻为一才：初、二为地，三、四为人，五、上为天。临卦六爻，是一幅"以何临下、临得其道与否"的层层勘验图——下兑二阳是"以感而临"：初九以诚感临、居正自守（咸临贞吉），九二以刚中之德感临、吉无不利（咸临吉无不利）；人位之爻是"临之过与正"：六三以甘悦谄媚临人、无利而知忧改过（甘临无攸利既忧之无咎），六四柔顺得正、切近亲临于下（至临无咎）；天位之爻是"临之尊与厚"：六五柔中居尊、知人善任而临天下（知临大君之宜吉），上六敦厚笃实、以厚临下（敦临吉无咎）。临之六爻，以"咸临—甘临—至临—知临—敦临"为线索——咸是感、甘是悦、至是亲、知是智、敦是厚：临下者以什么临，便见其临之高下。以感临、以智临、以厚临则吉，以甘悦临则无利而须改。而六爻之中，又以那"二阳浸长、刚中而应"的九二为成卦之主——阳长之主、临之所以为临；以那"柔中居尊、知人善任"的六五为治临之至——"知临，大君之宜"。临以"临下"为眼目：自初九至上六，皆勘验居上者如何临下；而其至善，在六五之"知临"——不自任其能，而知人善任，以天下之贤临天下之事，是"大君之宜"。

乾以九五为最善，坤以六二为最善，屯以初九为成卦之主，蒙是"一卦两主"，需、讼、比皆以九五为主，师以九二为主，小畜以六四为主，履则成卦之主与至善之爻分属两爻，泰、否皆无一独主而以两爻相应为枢，同人以六二一阴为成卦之主，大有以六五一阴为成卦之主，谦以九三一阳为成卦之主兼至善，豫则成卦之主（九四）与至善之爻（六二）分属两爻，随又以成卦之主（初九）与至善之爻（九五）分属两爻，蛊则六爻爻爻言"干"而以六五为治蛊之主；临则以九二"咸临，吉，无不利"为成卦之主（二阳浸长、刚中而应之阳长之主），以六五"知临，大君之宜"为治临之至（柔中居尊、知人善任），又以六三"甘临，无攸利"为全卦唯一须自反改过之爻。而临最该会通的一点，正在它与蛊相承、与观相综——蛊者事也、有事而后可大，故受之以临、临者大也：治蛊振弊之后，事既办成、局面渐大，正好有人居上而临下、临民以教养。又临与观为真综卦——临上坤下兑、观（䷓）上巽下坤：把临倒转过来便是观。临是"以上临下"——居上者俯临、教养、统理在下；观是"以下观上"——在上者为下所观、垂示风教于下。临重在"临下以养"，观重在"示下以观"：一个自上而下地教养，一个自上而垂范而为下所瞻仰。由蛊之"坏极当治"，到临之"以上临下、临民教养"，再到观之"以下观上、垂范示民"——序卦相承、综卦相对，正点出一桩治道之常：积弊整治之后，局面渐大，便须有人居上临下、教养斯民；而临下教养之要，又全在那个"以何临"——以感临、以智临、以厚临则吉而大，以甘悦临则无利而须改。尤可玩味者：临是"阳长之卦"，二阳方长、君子道长，气象一派向上；而卦辞偏于此方盛之时下一"至于八月有凶"的警语——正盛之日便念将衰之时，方长之际便存戒消之心：这"消息盈虚"四个字里，藏着临卦最深的一层清醒——临之大者，不在恃盛，而在临盛而不忘其将衰。

临卦六爻，以"咸临—咸临—甘临—至临—知临—敦临"为线索——由初九以诚感临的咸临贞吉（临之始），到九二以刚中感临的咸临吉无不利（阳长之主），到六三以甘悦谄媚的甘临无攸利既忧之无咎（全卦须自反之爻），到六四柔顺得正的至临无咎，到六五知人善任的知临大君之宜吉（治临之至），再到上六敦厚笃实的敦临吉无咎。下面逐爻细读爻辞，各配一位真实人物为证（皆不与乾、坤、屯、蒙、需、讼、师、比、小畜、履、泰、否、同人、大有、谦、豫、随、蛊十八卦所举重复）。

临之六爻一字排开，是一部"以何临下、临得其道与否"的完整勘验：

卦辞曰"临，元亨，利贞。至于八月有凶"——临当二阳浸长、阳道方盛之时，故大亨；然必以正（利贞），方为正道；而又戒以"至于八月有凶"——盛极必衰、阳长必有阴消之时，故方盛之日便须念将衰之渐。这便点出临一卦的眼目：阳道方长、临下教养，故元亨而以正；然消息盈虚、盛极将衰，故临盛之时便须存戒衰之心。《彖》申其所以亨、又点其所以戒："临，刚浸而长，说而顺，刚中而应，大亨以正，天之道也"——二阳浸长（刚浸而长）、下悦上顺（说而顺）、刚中应主（刚中而应），故大亨而以正，此天道之常；"至于八月有凶，消不久也"——由今二阳之长，数至阳消之时，盛极而衰，故戒"有凶"，以其消之将至而不久。大象则把"泽上有地"之象落到临下之本："君子以教思无穷，容保民无疆"——以上临下之要，不止在统理监临，更在教养容保：教思无穷以诲其下、如地之广泽之深而无止息；容保无疆以养其民、如地之厚泽之大而无边际。序卦则明其所以次蛊："蛊者，事也。有事而后可大，故受之以临。临者，大也"——治蛊既有整治之事、事既办成则局面渐大，故蛊之后受之以临；临者，正是这局面渐大、以上临下的那一段。它独教"教思无穷、容保民无疆"，正与乾之"自强不息"、坤之"厚德载物"、蛊之"振民育德"诸大象并列——蛊教君子振民育德、从根上整治败坏，临则进一步教君子当阳道方长之时，以上临下、教思无穷、容保无疆——尽其教养容保之责，而又戒其盛极将衰。