二千人同日成婚 ——一个人如何用最慢的办法，去改一方最难改的东西
渐之大象曰"山上有木，渐。君子以居贤德善俗"，彖曰"进以正，可以正邦也"，程颐释之曰"教化之于人，不以渐，其能入乎？故善俗必以渐也"——渐之要，不在一个人自己走得多快，而在他肯不肯用十年的工夫，去做一件一年看不出来的事。六十四卦里，把这一层做成一段实事的，东汉的任延是一个最相得的人证：他在最南的边郡教人用牛耕田、替二千对无礼可依的男女定了婚期，在最西的边郡造起了一所学校——三件事没有一件是当年见效的，而"岭南华风，始于二守"八个字，是史家在几十年后替他记下的。这段史事，详载于《后汉书·循吏列传》。
任延之进，本身就是一个"渐"字。《后汉书》记其始："任延字长孙，南阳宛人也。年十二，为诸生，学于长安，明《诗》《易》《春秋》，显名太学，学中号为'任圣童'。"更始元年，拜会稽都尉——"时年十九，迎官惊其壮。"——十九岁做一郡之都尉，来迎接的人看见他年少，都吃了一惊：这正是初六"鸿渐于干，小子厉，有言"的处境——位子来得早，闲话自然多。而他到任后所做的第一件事，不是立威，是"静泊无为，唯先遣馈礼祠延陵季子"；接着"聘请高行如董子仪、严子陵等，敬待以师友之礼；掾吏贫者，辄分奉禄以赈给之"。——先去祭一位古之贤者，再去请几位当世的高士，再把自己的俸禄分给穷掾吏：这三步没有一步是抢来的名声。所谓"义无咎也"，正是这样起的头。
其"善俗"之实，则在九真。建武初，诏征为九真太守。九真者，交州最南之郡，去洛阳万里。其俗有二难：一难在食，"九真俗以射猎为业，不知牛耕，民常告籴交阯，每致困乏"——满郡的人靠打猎过日子，不会用牛耕地，粮不够便向邻郡买，年年闹荒。任延所做的，是一件顶笨的事："延乃令铸作田器，教之垦辟，田畴岁岁开广，百姓充给。"——"田畴岁岁开广"六个字，正是这一卦的名字落在地上：不是一年之内改天换地，是今年开一片、明年再开一片。犁要一具一具地铸，田要一亩一亩地垦，人要一户一户地教——这就是"渐"。
其二难在礼，尤非一纸文告可了。"又骆越之民无嫁娶礼法，各因淫好，无适对匹，不识父子之性、夫妇之道。延乃移书属县，各使男年二十至五十、女年十五至四十皆以年齿相配；其贫无礼娉，令长吏以下各省奉禄以赈助之。同时相娶者二千余人。是岁风雨顺节，谷稼丰衍；其产子者，始知种姓，咸曰：'使我有是子者，任君也。'多名子为'任'。"——这是《后汉书》里最动人的一段之一：他没有下令禁止什么，他做的是给这一郡的男女排了一个婚期；穷得出不起聘礼的，他让全郡的官吏从自己俸禄里省出来贴给他们。于是二千余对人同日成婚。第二年生下来的孩子，头一次知道自己姓什么；而做父母的说："让我有这个孩子的，是任君。"于是这一郡的孩子，许多都叫"任"。渐之卦辞独取"女归"为象——纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，一节不可躐；而任延在万里之外的边郡所做的，正是把这一套"次第"第一次带给了那一方的人。渐之"女归吉"三字，从来没有比这一件事更实的注脚。其效之远，还不止于此："于是徼外蛮夷夜郎等慕义保塞，延遂止罢侯国驻兵。"——教化行而边兵可撤：这正是彖传"进以正，可以正邦也"。
而史家在这一段之后，特特补了一笔，把"渐"字点了出来："初，平帝时，汉中锡光为交阯太守，教导民夷，渐以礼义，化声侔于延。……岭南华风，始于二守焉。"——"渐以礼义"四字，是史官下的断语：不是"绳以礼义"，不是"齐以礼义"，是"渐"。而"岭南华风，始于二守"一句，更要紧：一方的风气之变，须记到"始于"某人——可见那不是某一年办成的事，是从那两个人手里起的一个头，此后一代一代长出来的。程颐所谓"教化之于人，不以渐，其能入乎"，此之谓也。
其守正之节，则见于武威之任。建武十一年，征诣洛阳，后拜武威太守。帝亲见延，戒之曰："善事上官，无失名誉。"延对曰："臣闻忠臣不私，私臣不忠。履正奉公，臣子之节；上下雷同，非陛下之福。'善事上官'，臣不敢奉诏。"帝叹息曰："卿言是也。"——这一段最见其"进以正"：连皇帝的一句叮嘱，他都要分辨清楚——顺上官是可以的，"善事"上官则不可以。渐之"利贞"二字，正是此意：循序而进，须其序之正；不正而循，便成了钻营。其在武威所为，仍是两件老事——除害与立学："时将兵长史田绀，郡之大姓，其子弟宾客为人暴害。延收绀系之，父子宾客伏法者五六人。……又造立校官，自掾史子孙，皆令诣学受业，复其徭役；章句既通，悉显拔荣进之。郡遂有儒雅之士。"——"郡遂有儒雅之士"七个字，与九真的"田畴岁岁开广""同时相娶者二千余人"是同一副笔墨：都是要用年头去换的东西。他先免了学生的徭役（使其能学），再等他们把章句读通（使其成学），再一一提拔出来（使其有用）——三节，一节也没有省。其终：后征为河内太守，永平二年卒于官。
王弼解渐，一语先立其体："止而巽，以斯适进，渐进者也；动不穷也。"——他把彖传六字讲活了：下有一段不动的，上有一段肯顺的，合起来才叫"渐"。既不躁，又不逆，所以走得远。
他于六爻取象最切："鸿，水鸟也；适进之义，始于下而升者也，故以鸿为喻。"又于初六"始进而位乎穷下，又无其应……然进而无违，是以无咎"，于六四"唯平柯之上，然后乃得安也"，于九五"三四不能久塞其涂者也，不过三岁，必得所愿矣"——最得"隔而终合"之意。
王弼扫象数而专言义理，注解直指"以渐进而得位往必有功、以渐进而正可以正邦、止而巽以斯适进动不穷、鸿水鸟适进之义始于下而升故以为喻、干大水之旁渐进之始、始进位乎穷下又无其应故小子之厉有言而进无违是以无咎、磐山石之安少进得位居中而应其为欢乐衎衎然、陆高之顶进而之陆见利忘义贪进忘旧凶之道、御寇者顺而相保、桷横平之柯唯平柯之上然后得安、进得中位而隔乎三四故妇三岁不孕而三四不能久塞其涂、进处高洁不累于位无物可以屈其心而乱其行故仪可贵"之旨，于"止而巽以斯适进""三四不能久塞其涂"一层剖判最明，然偏于言其位应之理，程颐则更进以"进以序为渐"发其义理之实。
程颐读渐，先把"渐"字从"慢"里救出来："渐之义，进以序为渐；今人以缓进为渐——进以序，不越次，所以缓也。"——这一句最该抄在案头：渐不是慢，是不越次；因为不越次，看着才慢。只慢而不知次第的，不是渐，是拖。
他于大象说得最切："人之进于贤德，必有其渐：习而后能安，非可陵节而遽至也。在己且然，教化之于人，不以渐，其能入乎？故善俗必以渐也。"——"习而后能安"五字，把学问、德行、风俗三件事一齐说尽：懂了不算，做过一次也不算，做到它成了你身上自然的一部分，中间隔着的正是"渐"。又于六二："君子有进而有为，非徒饱而已也"；于上九："进至于极而不失其正，其羽仪可以为法"。
程颐《伊川易传》以儒家义理诠《易》，于渐独发"止必有进屈伸消息之理故渐次于艮、山上有木木之高而因山其高有因乃其进有序、渐之义进以序为渐今人以缓进为渐、天下之事进必以渐者莫如女归、内止静而外巽顺故其进动不有穷极、君子观渐之象以居贤善之德化美于风俗、人之进于贤德必有其渐习而后能安非可陵节而遽至、教化之于人不以渐其能入乎故善俗必以渐、君子之进自有其序小子躁进故有厉有言然于义无咎、君子有进而有为非徒饱而已故曰不素饱、三进而至陆非其安也失其道故夫征不复妇孕不育、四以柔巽自处得平柯以安其身、五与二正应而为三四所隔然中正之道终不可掩、进至于极而不失其正其羽仪可以为法"之义，直指渐即是"进以序、不越次"之学，最切于处渐之实。
朱熹解渐，最明白处在把卦体一句坐实："为卦止于下而巽于上，为不遽进之义。"——"不遽进"三字，是"渐"的白话：不是不进，是不猛地进。又于六爻之象一句点破："鸿之行有序，而进有渐。"
他于九三讲得最重："陆，非其所安也……其占夫征则不复，妇孕则不育，凶莫甚焉；然以其过刚也，故利于御寇。"——同一段刚，用来抢那一步则"凶莫甚"，用来护这一群则"利御寇"：所差者只在用处。又于上九："位虽极高而不为无用之象"——象占义理并重，而归于"不遽进、进得正、终莫夺、位高而可用"数字。
朱熹《周易本义》为元明清科举定本，于渐紧扣"渐渐进也为卦止于下而巽于上为不遽进之义有女归之象、自二至五位皆得正故其占为女归吉而戒以利贞、鸿之行有序而进有渐、干水涯也始进于下未得所安而上复无应故小子厉虽有言而于义无咎、磐大石也渐远于水进于磐而益安衎衎和乐意、陆非其所安九三过刚不中而无应故夫征不复妇孕不育凶莫甚焉然以其过刚故利于御寇、或得平柯则可以安六四乘刚而顺巽故无咎、陵高阜也九五居尊六二正应在下而为三四所隔然终不能夺其正、陆当作逵谓云路也仪羽旄旌纛之饰上九至高出乎人位之外而其羽毛可用以为仪饰位虽极高而不为无用"，象占义理并重而归于"不遽进、得其正、终不夺、可为仪"。
南怀瑾讲渐，先把艮渐接起来："上一卦艮是山，叫人站住；这一卦渐，是叫人重新走起来……停，是为了看清楚下一步往哪儿迈。"再把"渐"字从"慢"里救出来："渐是不越次，因为不越次，看起来才慢。你磨磨蹭蹭什么也不做，那不叫渐，那叫拖。"
他最重"不素饱"与"离群"这两层："人最容易停下来的地方，不是最难那一段，是刚刚舒服起来那一段。""看着是进了一大步，其实把中间那段路欠下了……把一队人都甩掉了，落了单。"
末了两句最见宗旨："位子不合适，别掀桌子，先找根平的站住（六四或得其桷）。""一辈子没抢过一步的人，最后那个样子，就成了别人的尺子（上九其羽可用为仪）。"
南怀瑾融通儒释道，讲《易》多取做人、处世为譬，于渐尤重"物不可以终止故受之以渐、山上有木树长在山上其高是一年一年长出来的、今人以缓进为渐是误会渐是不越次、卦辞讲进步只讲嫁女儿因古礼六节一节不能抢、止而巽动不穷下面有止所以不躁上面有顺所以不逆、君子以居贤德善俗自己修德一寸一寸改风气一年一年、初六刚落水边位低无应旁有闲话而于义无咎、六二站上磐石吃得安稳而不能白吃、九三一跳到高地把中间那段路欠下了落了单、六四雁本站不住树得一根平枝也能歇顺以巽也、九五隔了三年没结果而终莫之胜、上九飞到云路人间位子没他的份而其羽被拿去做仪仗"一层，最宜入门。