一个被当时人说成"矫情"、而一辈子没有改过的人
小过之大象曰"君子以行过乎恭，丧过乎哀，用过乎俭"，其彖曰"过以利贞，与时行也"，又曰"柔得中，是以小事吉也；刚失位而不中，是以不可大事也"。六十四卦里，把这三个"过"字一件一件做满、而且做了一辈子没有改过的，东晋的吴隐之是极相得的一个人证：他一生所办的没有一件大事——不曾开疆，不曾定乱，不曾变一朝之法；他所做的，只是把礼数、哀戚、用度这三样，各往低处过了一点点，然后终身不改。
先说他的"丧过乎哀"。《晋书》记：隐之"弱冠而介立，有清操，虽日晏歠菽，不飨非其粟"；"及其执丧，哀毁过礼。家贫，……与太常韩康伯邻居，康伯母，殷浩之姊，贤明妇人也，每闻隐之哭声，辍餐投箸，为之悲泣。既而谓康伯曰：'汝若居铨衡，当举如此辈人。'及康伯为吏部尚书，隐之遂阶清级。"——这一段极堪玩味。他并不曾去干谒过谁，也不曾把自己的孝行写成文章送出去；他只是在自己家里哭，哭得隔壁的老太太吃不下饭。而"哀毁过礼"四个字是史官的原话——依礼本不必哭到那个地步，他过了。《易》说"丧过乎哀"，说的正是这样一种过：它不惊动任何人，只把自己伤了一层。
其"行过乎恭"，则见于他一生所处的地方。他历晋陵太守，"在郡清俭，妻自负薪"；后为龙骧将军、广州刺史。而当日的广州是天下最肥的一个缺：《晋书》说"广州包带山海，珍异所出，一箧之宝，可资数世；然多瘴疫，人惮而不便，唯贫窭不能自立者，求补长史，故前后刺史皆多黩货"。朝廷之所以遣他去，正是"欲革岭南之弊"。——一个刺史到那样一个地方，最寻常的做法是端起架子把自己与"黩货"的前任分别开来；而他所做的，是把自己放得比谁都低。《彖》说"不宜上宜下，上逆而下顺也"：同是一个矫俗，往上矫是立异，往下矫才是化俗。
而他一生最著名的一件事，恰恰发生在他到任之前。"未至州二十里，地名石门，有水曰贪泉，饮者怀无厌之欲。隐之既至，语其亲人曰：'不见可欲，使心不乱。越岭丧清，吾知之矣。'乃至泉所，酌而饮之，因赋诗曰：'古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。'"——那口泉，是当地人替所有贪污的刺史找的一个说法：不是我们不干净，是水有问题。而吴隐之到了泉边，不但没有绕开，反倒舀起来喝了，然后写了四句诗。这一舀一饮，本是极小的一件事，无关吏治，无关刑名；可它把那个借口当众砸了：清与不清，不在水里，在人心里。《小过》所谓"可小事"者，正是这样的事——它办不成一件大功业，可它把一方几十年的说辞给废掉了。
其"用过乎俭"，则是他在广州的日常。"及在州，清操逾厉，常食不过菜及干鱼而已，帷帐器服皆付外库，时人颇谓其矫，然亦终始不易。"——这一句里有全篇最要紧的七个字："时人颇谓其矫"。当时的人是这样看他的：装的。一个刺史在天下最富的州里，天天吃青菜干鱼，官给的帷帐器服一概交进库房不用——换了谁都要疑心他是做给人看的。而史官紧接着补了六个字："然亦终始不易"。装一年是装，装一辈子就不叫装了。《彖》说"过以利贞，与时行也"——过而能守其正、能守到底，那份"矫"就成了教化。
其去广州之日与其归后之状，尤为这一卦下一注脚。"及卢循寇南海，……隐之……归。……其妻刘氏赍沉香一片，隐之见之，遂投于湖亭之水。"——妻子带了一片沉香回来，他看见了，就把它扔进水里。一片香值不了多少钱，而"投之于水"这个动作是过的：依理，收下也无妨。可正是这一类过分的动作，替一个人把底线画在了外面三尺。而其归后："及至，数亩小宅，篱垣仄陋，内外茅屋六间，不容妻子。刘裕赐车牛，更为造宅，固辞。"又"有女将嫁，无以为资，遣婢牵犬卖之"。——做过一州刺史的人，回家住六间茅屋，装不下一家人；女儿要出嫁，拿不出嫁资，只好叫婢女牵着家里的狗去卖了。而朝廷赐他车牛、替他造宅，他辞掉了。
其终。"以年老，……授光禄大夫，加金章紫绶，赐钱十万、米三百斛。……卒，……追赠左光禄大夫，加散骑常侍。"其子延之复厉清操，为鄱阳太守；隐之常戒之曰：宦达者不可以忘贫贱之时。世称其清。——他一生没有做成一件《易》所说的"大事"：不曾平一乱，不曾立一法。他所做的，只是在恭、哀、俭这三处各往低里过了一点，然后过了一辈子。而岭南那一段"越岭丧清"的老话，从他之后就说不响了。
王弼解小过，先立其义："既曰小过，故所过者小，其道乃亨。"——他不把"过"读成错，他读成分量：所过者小，故不至于伤。
他于卦辞拈出鸟音之喻："上愈无所适，下则得其安。"于九三则一句断尽："不能过防，而为小人所害，凶其宜也。"
王弼扫象数而专言义理，注解直指"小者过于大、所过者小其道乃亨、飞鸟遗音上愈无所适下则得其安故不宜上宜下、柔得中而刚失位故可小事不可大事、初六志在上飞过而不知止故不可如何、六二过而得之谓之遇不能过其君但遇其臣履中不犯上、九三不能过防而为小人所害、九四以刚居柔不为过亢往则危矣不可长守其常、六五阴处尊未能有为故密云不雨而弋取于隐微、上六过而愈亢如飞鸟之离网罗是谓灾眚"之旨，于"上逆下顺"之别最为分明
程颐读小过，一句立其分寸："事有时而当过，所以从宜，然岂可甚过也？"——过是许的，甚过是不许的。
他于大象最实："如过恭、过哀、过俭，大过则不可，所以小过为顺理也。"又于九三："三独居正，为阴所忌恶，故当过为之防。"
程颐《伊川易传》以儒家义理诠《易》，于小过独发"雷震于高其声过常故为小过、事有时而当过所以从宜然岂可甚过、过恭过哀过俭而大过则不可故小过为顺理、过而不失其正故利贞、飞鸟遗之音谓过之不远不宜上而宜下上逆而下顺、初六志在上进如飞鸟之迅疾不可及也、六二不敢过其君止遇其臣不失中正、九三独居正为阴所忌恶故当过为之防、九四以刚居柔不过刚往则危而必戒不可固守其常、六五阴柔居尊虽欲过为岂能成大功如密云不雨而弋取于隐伏之中、上六过之极不与其应相遇如飞鸟离网罗是谓灾眚"之旨
朱熹解小过，一句把卦体拆得最清："四阴在外，二阳在内，阴多于阳，小者过也。"又一句把飞鸟之象坐实："卦体内实外虚，如鸟之飞，其声下而不上。"
他于卦辞加一层谨："既过于阳可以亨矣，然必利于守贞，则又不可以不谨也。"末于上六："过之已甚，如鸟之离，凶之甚者也。"
朱熹《周易本义》为元明清科举定本，于小过紧扣"小谓阴也四阴在外二阳在内阴多于阳小者过也、既过于阳可以亨然必利于守贞不可不谨、二五以柔得中故可小事三四以刚失位不中故不可大事、卦体内实外虚如鸟之飞其声下而不上故宜下不宜上、初六上应九四如鸟之飞凶不可逃、六二柔顺中正进而不至于过其君、九三刚而不中不能过为之备故有此凶、九四以刚居柔过乎恭者也故无咎往则危故戒占者、六五以阴居尊不能有为而取彼在穴、上六过之已甚如鸟之离凶之甚者"之旨
南怀瑾讲小过，先把"过"讲活："人本来做不到刚刚好，既然一定要偏，那就看你往哪边偏。"再把大象讲实："恭、哀、俭这三样，过了也不伤人，只是自己吃点亏。"
他最重那个方向："低一点人家说你恭敬，高一点人家就把你当靶子。"又说卦象："雷跑到山顶上响，位置上去了，本事没跟上。"
末了两句最见宗旨："该防的时候多防一层，不丢人（九三）。""自己成不了雨，就去把那个还躲在洞里的人请出来（六五）。"
南怀瑾融通儒释道，讲《易》多取做人、处世为譬，于小过尤重"人做不到刚刚好既然要偏就看往哪边偏、恭哀俭三样过了也不伤人只是自己吃亏、大事上多走一步就要死人故可小事不可大事、山上打雷位置上去了本事没跟上、鸟叫一声往上飞就散往下落一村人都听见、初六一起手就往高处飞收不回来、六二该停的地方自己停住、九三该防的时候多防一层不丢人、九四位子变了就把自己那分刚收起来、六五自己成不了雨就把躲在洞里的人请出来、上六每件小事都往上过一寸最后遇上的是网"之旨